Le 21 octobre, Béatrice Michielsen a donné à la Médiathèque Françoise Sagan une conférence captivante sur les livres d’enfants russes autour d’un catalogue paru en 1931 : « 100 livres pour ton enfant ». Ce bel ouvrage, orné du sourire radieux d’une petite fille, « recense et conseille à la femme soviétique les références à faire lire à ses enfants pour en faire de parfaits petits citoyens acquis au parti ».

« Tout le monde sait qu’en Russie les enfants sont les seuls ‘‘Profiteurs de la Révolution’’, les seuls. Tout leur appartient, le pays, les villes, les trains, les avions, l’avenir… », avait dit Blaise Cendrars en présentant en 1929 son exposition « Le livre d’enfant en URSS » à la Librairie Bonaparte. Béatrice Michielsen, le rappelant, nuance la déclaration enthousiaste en évoquant le sort des enfants russes, les nombreux orphelins, les victimes de la guerre et de la famine.

Ils bénéficièrent cependant d’une offre exceptionnelle de livres qui continuent d’influencer les créateurs d’aujourd’hui. Une conjonction unique en son genre préside à ce miracle que je dirais « russo-soviétique » : des artistes incomparables, formés avant la Révolution d’Octobre, vont être sollicités par le nouvel État en vue de fabriquer de dociles jeunes citoyens portant l’avenir sur leurs épaules. L’effervescence artistique d’avant 1917 reprend de plus belle. Les artistes s’enflamment pour ce nouveau secteur éditorial des enfants. Un champ inespéré s’ouvre. Le temps que la censure réalise qu’ils leur échappent, ils vont y poursuivre pendant une dizaine d'années leurs expériences novatrices. Dès le début des années 30, au moment où naît le Père Castor, l'État accroît sa pression, l'ère stalinienne est en route.

En attendant, il y a des millions d’enfants à alphabétiser et il y aura près d’une centaine de maisons d’édition jusqu’à la fin des années 20. Les livres sont de «véritables commandes sociales ». L’enfant apparaît comme « le medium idéal à former (formater) aux idéaux communistes ». Le papier est de qualité médiocre, il y a pénurie d’encre, mais les tirages sont exceptionnels pour ces quelques pages agrafées contenant de véritables trésors : pas moins de 20 000 à 30 000 exemplaires, parfois jusqu’à 100 000, très vite épuisés, réimprimés les années suivantes avec d’autres illustrateurs.

C’est cette période infiniment féconde que reflètent les « 100 livres pour ton enfant». Le catalogue « sonne le glas de la grande liberté artistique mais en porte encore la trace », a résumé Béatrice Michielsen en illustrant son propos d’un grand choix d’images. Certains ouvrages, issus des collections de l’Heure Joyeuse, étaient exposés par ailleurs dans les vitrines de la Médiathèque.

Grand bonheur supplémentaire : Béatrice Michielsen nous a lu des passages d’albums, en nous faisant goûter, avec toute la saveur de la langue russe portée par sa voix, à la poésie, la fantaisie, les trouvailles sonores s’accordant aux images. Soudain se révélait un univers inattendu, intimement mêlé à celles-ci mais nous échappant si nous ne pouvons qu'admirer la typographie sans comprendre les mots.

L’Auditorium de la Médiathèque Françoise Sagan était plein. Au premier rang, Geneviève Patte, Jacqueline Duhême, Françoise Lévêque, entre autres… J’ai été contente de revoir à cette occasion deux des personnes qui m’ont fait découvrir et aimer l’image russe pour enfants : Maïté Alazard (exposition Elisabeth Ivanovski à la bibliothèque Faidherbe fin 2007), Françoise Lévêque (qui, ayant découvert ces trésors, a constitué le fonds russe de l’Heure Joyeuse et signé, avec Serge Plantureux, le « Dictionnaire des illustrateurs de livres d’enfants russes 1917-1945 ») ; puis bien sûr, l’hôtesse des lieux, Viviane Ezratty, et Hélène Valloteau qui veille désormais sur le fonds patrimonial de l’Heure Joyeuse.

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http://www.batalbum.fr/faidherbe_ivanovsky.html
http://www.batalbum.fr/rami_ivanovsky.html